Plus du quart du lectorat québécois lit des livres numériques (Institut de la statistique du Québec, 2025). Rechercher des mots et accéder à des milliers, voire à des millions, d’articles et de livres en un seul endroit et au bout du doigt, et pouvoir par exemple agrandir la police de caractères : la lecture sur un support numérique comporte de nombreux avantages. Mais qu’en est-il du bon vieux papier ? Ses avantages peuvent-ils égaler ceux du numérique ?
Pour répondre à ce questionnement, Thierry Baccino et Véronique Drai-Zerbib, tous deux professeur-es de psychologie cognitive des technologies numériques à l’université Paris 8, envisagent la lecture comme une expérience sensorielle et cognitive (Petit, 2020).
En effet, dans de nombreux cas, les supports numériques comportent des images, des sons, des vidéos ou des hyperliens, ce qui stimule les sens et l’expérience des lecteurs et lectrices : « Désormais libéré de la fixité de la page imprimée, le texte apparaît et disparaît, se métamorphose, se déplace, réagit parfois aux gestes de manipulation du lecteur », affirment Alexandra Saemmer, professeure en sciences de l’information et de la communication également à l’université Paris 8, et Jean Clément, spécialiste de la littérature numérique. L’expérience de la lecture devient ainsi active, mais aussi interactive, voire collective, avec l’émergence des médias sociaux.
Dans l’essai Lire dans un monde numérique, Claire Bélisle, docteure en psychologie, avance que la révolution de la lecture engendrée par le numérique a redéfini la fonction de lire non plus comme un « moyen pour entrer en culture […] mais sert principalement à circuler et interagir dans un monde d’information et de connaissance » (Bélisle, 2011). Cette utilité de la lecture comme activité quotidienne rendrait « impossibles la réflexion, l’approfondissement voire la compréhension » (Bélisle, 2011). Plusieurs recherches faites au milieu des années 2010 ont en effet montré que la lecture sur support numérique ne permet pas de traiter l’information en profondeur et qu’elle « est plus exigeante cognitivement » (Petit, 2020).
Les recherches de Naomi Susan Baron vont également dans ce sens. Linguiste et professeure émérite à l’American University, à Washington, madame Baron a conduit des entretiens avec des jeunes aux États-Unis et en Europe afin d’étudier les différences entre la lecture sur un format papier versus un format numérique ainsi que sur la manière dont l’écriture manuscrite encourage la réflexion. Au cours des 500 entretiens qu’elle a menés, la majorité des personnes ont exprimé leur satisfaction après avoir effectué une lecture sur un support papier en disant avoir ainsi vécu une expérience plus intime. Cette découverte n’étonne pas la chercheuse : « Les psychologues et les spécialistes de la lecture continuent de faire état d’une meilleure compréhension chez les enfants et les jeunes adultes lorsqu’ils lisent sur papier plutôt que sur support numérique, tant pour les lectures scolaires que pour la lecture de loisir. » (Baron, 2025)
Considérant qu’au Québec les élèves du secondaire passent en moyenne plus de quatre heures par jour devant un écran pendant leurs temps libres durant une semaine scolaire, les encourager à lire, sur un support numérique ou papier, est essentiel pour nourrir leur capacité d’analyse et d’empathie, mais aussi leur imagination (Institut national de santé public du Québec, 2025). Or, une étude de Julie Lassault et Johannes Christoph Ziegler, réalisée en 2018, présente la lecture en format numérique comme un moyen d’encourager les jeunes générations à aimer lire, et ce, bien que la rétention d’information soit moindre (Lassault et Zeigler, 2018).
Qu’en est-il des personnes sur le marché du travail ? La pandémie a propulsé la transformation numérique en milieu de travail : les outils technologiques collaboratifs se sont développés, laissant de côté le papier. Un retour au papier pour la lecture en milieu de travail est-il souhaitable ? « Quand nous faisons des tâches complexes qui demandent plus de réflexion, avoir un document papier qui nous permet d’approfondir notre réflexion peut effectivement être une meilleure option. Mais pour réaliser des tâches collaboratives, le retour au papier n’est pas souhaitable », affirme Julie Dextras-Gauthier, professeure titulaire au département de management de l’Université Laval.
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Mélodie Charest, journaliste pigiste
Initiative de journalisme local
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