Enquête de Statistique Canada sur la population active

Voici un texte dans la lignée de celui publié dans La Gazette de la Mauricie et des environs en mai 2026 et qui portait sur le recensement canadien. Après le recensement, l’enquête sur la population active (EPA) est probablement la plus ancienne, vaste et importante opération de cueillette de données au pays, et toujours en vigueur à ce jour. Elle fournit des données importantes sur l’emploi et le chômage pour l’ensemble du pays,

Les estimations de l’EPA sont rapidement diffusées, 10 jours à peine après la cueillette des données. De celles-ci émergent différents indicateurs économiques mensuels sur le chômage et le marché de l’emploi en général. La méthodologie utilisée permet d’obtenir ces indicateurs pour l’ensemble sur Canada, et séparément pour les provinces, les territoires, de nombreuses régions et aussi par secteur économique.[1]

Les résultats de l’EPA orientent les politiques gouvernementales, servent au calcul des prestations d’assurance emploi et sont fort utiles pour la prise de décision stratégique des entreprises et organisations diverses.

Historique de l’EPA[2]

Dans la première moitié des années 1900, les informations sur la population active provenaient du recensement. À cette époque, les données étaient recueillies aux 10 ans et après un certain temps, elles finissaient par manquer de fraîcheur !

Dans les années 1940, la méthodologie de l’EPA subira des modifications majeures, tout comme ce fut le cas pour le recensement (voir Le recensement canadien, Gazette de la Mauricie et des environs, mai 2026). C’est à cette époque que les méthodes d’échantillonnage entrent en scène pour la sélection aléatoire des ménages devant répondre au questionnaire détaillé du recensement canadien. Dans le cas de l’EPA, l’échantillonnage s’impose également. Le nombre de répondants totalisait approximativement 1 % des personnes de 14 ans et plus. Pour arriver à ce nombre, il fallait enquêter auprès de 25 000 à 30 000 ménages canadiens. La tâche était colossale !

Un changement méthodologique majeur pour l’EPA survint à cette même période : l’enquête, qui se faisait aux 10 ans, deviendra trimestrielle. Le site de Statistique Canada indique que :

« Après la Seconde Guerre mondiale, d’importants changements se sont opérés au pays avec le passage d’une économie de guerre à une économie de paix. L’EPA a été conçue pour répondre au besoin de données fiables et actuelles sur le marché du travail. »

En 1949, Terre-Neuve fait désormais partie de l’EPA. Pour le Yukon, les résidents sont échantillonnés depuis le début des années 1990 et, dans le cas des Territoires du Nord-Ouest et du Nunavut, ils le seront une dizaine d’années plus tard.

En 1952, les premières données mensuelles sont publiées. Par la suite, la méthodologie a été améliorée à de nombreuses reprises et le questionnaire de l’EPA n’a cessé de se raffiner, soit par l’ajout de questions complémentaires à celles existant déjà ou par des nouvelles questions sur des aspects du marché de l’emploi qui n’étaient pas ou peu couverts. Toutes ces modifications et ajouts visaient à mieux répondre aux exigences de qualité des données et d’accélération de leur disponibilité, comblant ainsi un besoin pour des informations à jour.[3]

Dans les années 1960, la définition statistique du chômage a été modifiée, à la demande du Comité interministériel de la statistique et du chômage, pour inclure les personnes dont la perte d’emploi est sensée être temporaire (travailleurs saisonniers par exemple). C’est ce même comité qui, par la suite, décidera que l’EPA sera désormais la source officielle des données pour mesurer le chômage au Canada.

Puisque les données de l’EPA sont d’un grand intérêt autant pour les gouvernements, que pour les entreprises, les nombreux organismes de toutes sortes et pour la population en général, Statistique Canada lancera, en 1989, une publication trimestrielle intitulée L’emploi et le revenu en perspective.

« De 1989 à 2012, L’emploi et le revenu en perspective a fourni des articles analytiques fondés sur les données de l’EPA et d’autres enquêtes sur le travail et le revenu de Statistique Canada, des enquêtes supplémentaires de l’EPA et d’autres sources de données, comme le recensement et les enquêtes sociales. »[4]

Depuis le début des années 1990, tant les modalités opérationnelles, organisationnelles et méthodologiques de l’EPA n’ont cessé d’évoluer. En 1991, les résidents non permanents ont intégré la population cible de l’enquête et au fil du temps, les régions économiques de l’assurance emploi ont été redécoupées, et leur nombre a augmenté, pour avoir des estimations qui correspondaient mieux aux réalités des populations actives concernées. La taille des échantillons a aussi augmenté (voir section suivante) et le questionnaire a subi de nombreux remaniements mineurs et parfois majeurs, comme en 1997 notamment, où plusieurs questions ont été ajoutées et améliorées suite à plusieurs années de recherche, de consultations et de tests.

Autre changement important, l’EPA adopte, en 1999, la classification des industries de l’Amérique du Nord (SCIAN). Avec cette classification, les données canadiennes sur le marché de l’emploi deviennent comparables avec celles des États-Unis et du Mexique, deux partenaires commerciaux importants du Canada. Une différence importante entre l’ancienne classification CTI (classification du type des industries) et la classification SCIAN est que cette dernière représente mieux l’économie moderne avec une meilleure inclusion et subdivision des secteurs d’activités dans les domaines technologiques, des services, de la biotechnologie, etc…

Toutes ces modifications, ajustements et adaptations visaient essentiellement à produire des données de qualité, représentatives et riches en informations, utilisables dans l’établissement des politiques gouvernementales, dans le soutien aux personnes sans emploi et, plus globalement, dans la compréhension la plus fine possible de la dynamique du marché de l’emploi et de ses tendances.

Depuis le début des années 2000, et jusqu’à ce jour, de nombreux changement ont contribué  à modeler l’EPA en fonction des réalités contemporaines. Parmi ces changements, notons l’ajustement de l’échantillonnage pour obtenir une meilleure représentativité de la population cible, la cueillette de nouvelles informations (pays de naissance du répondant et informations sur son parcours migratoire en 2006), mise à jour de la classification SCIAN ou encore la réponse en ligne au questionnaire (milieu des années 2010). Il faut aussi mentionner qu’en 2012, toutes les données de Statistique Canada répertoriées dans CANSIM (Système canadien d’information socio-économique) sont devenues accessibles à tous les utilisateurs et ce, sans frais.

Les méthodes de collecte des données ont aussi évolué considérablement. Entre la fin des années 2000 et aujourd’hui, la tendance de la cueillette des données en ligne s’est accentuée. Certaines variables socio-démographiques ont aussi été ajoutées ou fragmentées pour obtenir des informations plus détaillées (sur la diversité entre autres). Les grandes perturbations économiques ont évidemment influencé l’EPA, son fonctionnement et les informations recueillies, la crise financière mondiale de 2008 et la COVID en étant des exemple marquants.

Principaux aspects méthodologiques

Depuis plusieurs années, les sondages de l’EPA sont faits mensuellement auprès des personnes âgées de 15 ans ou plus résidant habituellement au Canada, incluant les résidents non permanents. Notons que jusqu’à la fin des années 1970, l’âge minimum requis pour participer à l’EPA était plutôt de 14 ans. À l’instar du recensement, en vertu de la Loi sur la statistique, la participation est obligatoire si un ménage est sélectionné.

Les données sont obtenues par échantillonnage aléatoire stratifié et par grappes. Chaque province est ainsi est subdivisée en grandes strates géographiques et chaque strate est subdivisée en grappes. Dans un premier temps, un échantillon de grappes est sélectionné pour chacune des strates. Dans un deuxième temps, et pour chacune des grappes sélectionnées, un échantillonnage des logements (basé sur leur adresse) est fait afin de recueillir les données des ménages résidant dans ces logements. Les données sociodémographiques sont recueillies pour tous les membres des ménages; celles sur la population active le sont pour les membres du ménage âgés de 15 ans et plus.

Une particularité de l’EPA est que les échantillons sont de type rotatifs. Une partie de l’échantillon, et non entièreté, est remplacée à chacune des cueillettes. Les logements restent dans l’échantillon pendant six mois consécutifs, de sorte qu’environ le sixième des logements sélectionnés en sont à leur premier mois d’enquête, le sixième des logements en sont à leur deuxième mois d’enquête et ainsi de suite. Un échantillon est donc renouvelé au complet après six mois. Un autre aspect méthodologique intéressant à mentionner est que l’EPA utilise les données du recensement canadien comme base pour la pondération des données.

À propos de la taille des échantillons, rappelons qu’aux débuts de l’EPA,  25 000 à 30 000 ménages étaient appelés à répondre au questionnaire. Au fil des ans, ce nombre a augmenté à 35 000, puis à 65 000 (années 1960 et 1970), mais au milieu des années 1980, il a été ramené à 47 000, question de mieux contrôler les coûts de cette vaste opération. Au début des années 1990, la taille de l’échantillon repart à la hausse, passant de 47 000 à 62 000. Aujourd’hui, l’échantillon mensuel est autour de 65 000 ménages, produisant des données sur le marché du travail pour environ 100 000 personnes[5].

Selon Statistique Canada, trois modalités de cueillette des réponses sont utilisées : les entrevues téléphoniques, celles en personne et le questionnaire en ligne. Alors que toutes les entrevues se faisaient en personne, les années 1970 voient apparaître les entrevues téléphoniques. Initialement, ces entrevues n’étaient que des entrevues de suivi et se faisaient auprès des population urbaines les plus importantes. Petit à petit, elles ont fini par s’étendre aux populations rurales (1985). Dix ans plus tard, l’ordinateur s’impose et le papier / crayon est graduellement remplacé par les entrevues assistées par ordinateur. À partir des années 2000, un système semi-centralisé assisté par ordinateur a été adopté pour les entrevues téléphoniques. Les centres d’appel étaient localisés dans les bureaux régionaux de Statistique Canada.

L’EPA est une enquête qui produit des données extrêmement fiables pour plusieurs raisons :

• La première est le nombre élevé de répondants. Dans tout échantillon, et pour un niveau de confiance donné, plus le nombre de répondants est élevé, plus la marge d’erreur est faible.
• La deuxième raison est que la première raison est valide en autant que l’échantillon soit représentatif de la population. Or, la méthodologie de sélection des répondants à deux degrés (stratification et grappes) assure une excellente représentativité, tout comme la pondération des données basée sur les données de recensement.
• La troisième raison est la fréquence des cueillettes de données, soit 12 fois par année, avec un renouvellement complet de l’échantillon (65 000 répondants)  à tous les six mois. Cette façon de faire procure un total de 130 000 nouveaux répondants annuellement.
• Une quatrième raison est que même si l’EPA est une enquête de grande ampleur, les résultats sont diffusés 10 jours seulement après la fin de chaque collecte, les données publiées offrant ainsi un état de la situation très ancré dans la réalité du moment.
• Cinquièmement, il y a la rigueur dans le repérage des erreurs. Comme dans tout sondage digne de ce nom, une attention est portée aux réponses fournies afin de détecter celles qui devraient être écartées pour manque de cohérence avec la question posée ou avec l’ordre de grandeur attendu pour les réponses. Mais il y a plus… La validation des réponses se fait aussi en relevant les contradictions dans les réponses avec les renseignements recueillis auparavant. Puisqu’à chaque mois, le sixième de l’échantillon est renouvelé, il s’ensuit qu’à chaque mois les cinq sixièmes des répondants en sont à leur deuxième participation ou plus. Il devient donc possible de comparer les réponses à certaines questions avec celles fournies dans les mois précédant pour y détecter d’éventuelles incohérences.
• Enfin, la méthodologie permet des projections de tendances fiables, ce qui est plus difficile avec des petits échantillons et des fréquences de collectes moindres. La taille des échantillons permet, entre autres, une bonne précision dans les inférences statistiques et la fréquence élevée des cueillettes permet de suivre les variations plus finement.

Les plus récentes données produites par l’EPA sont accessibles sur le site de Statistique Canada, les dernières en date ayant été mises en ligne le 8 mai 2026[6]. Pour notre belle province, vous pouvez aussi consulter les résultats de l’enquête sur la population active au Québec sur le site de l’Institut de la statistique du Québec.[7]

Autres enquêtes de Statistique Canada

Le recensement et l’EPA sont loin d’être les seules enquêtes et cueillettes de données d’importance menées par Statistique Canada. Une liste de celles en cours (en date du 29 mai 2026) est publiée[8], et pour les curieuses et curieux, il y a de quoi creuser ! Sachez que les sujets sont des plus variés, allant de l’accès aux soins de santé jusqu’aux aux voyages, en passant par l’inventaire du beurre et du fromage, les dépenses des ménages, l’indice des prix à la consommation, les produits de l’érable, les statistiques sur les finances publiques canadiennes et j’en passe (plus d’une centaine d’autres).

____________________________________

[1] https://www23.statcan.gc.ca/imdb/p2SV_f.pl?Function=getSurvey&SDDS=3701

[2] https://www150.statcan.gc.ca/n1/pub/75-005-m/75-005-m2016001-fra.htm

[3] Voir https://www150.statcan.gc.ca/n1/pub/75-005-m/75-005-m2016001-fra.htm pour un compte rendu plus détaillé des améliorations et ajouts à l’EPA.

[4] https://www150.statcan.gc.ca/n1/pub/75-005-m/75-005-m2016001-fra.htm

[5] https://www23.statcan.gc.ca/imdb/p2SV_f.pl?Function=getSurvey&SDDS=3701#a2

[6] https://www150.statcan.gc.ca/t1/tbl1/fr/tv.action?pid=1410028703

[7] https://statistique.quebec.ca/fr/document/resultats-de-lenquete-sur-la-population-active-pour-le-quebec

[8] https://www.statcan.gc.ca/fr/enquete/liste