Le 2 mai dernier, Sébastien Houle, journaliste au quotidien Le Nouvelliste présentait un reportage vidéo au sujet du site de l’ancienne papetière Belgo à Shawinigan. Les images nous montraient des débris de construction, des amas de métaux enchevêtrés, des trous béants et des polluants de toute sorte. Bref un site dangereux dont l’accès est encore facile. Le 12 avril, une jeune fille de 15 ans y a d’ailleurs perdu la vie à la suite d’une chute d’une tour de quelques 30 mètres de haut. Trois semaines plus tard, le site était toujours aussi facile d’accès. Reculons un peu dans le temps.
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La papetière Belgo ferme ses portes en 2008 après plus d’un siècle d’opération. En novembre 2009, la compagnie Recyclage Arctic Beluga acquiert le terrain et les installations. L’entreprise s’engage à effectuer des travaux de démolition, de nettoyage et de réhabilitation d’ici novembre 2017. Cependant, Arctic Beluga quitte le chantier en 2015 et le laisse à l’abandon. La faillite de cette entreprise est officialisée en 2021 avec un passif de 14 millions de dollars, dont 12 millions dus au gouvernement du Québec et 1,5 million en taxes impayées à la Ville de Shawinigan. Depuis ce temps, un syndic assure la gestion du site tout en cherchant en vain un repreneur. Il procède aussi à l’inventaire des actifs encore sur le site pour le compte des créanciers.
Le ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP) répète régulièrement qu’il n’est pas propriétaire du site et qu`il n’est responsable ni de l’accès, ni de la sécurisation du site. Son rôle consiste essentiellement à nettoyer le terrain et à le réhabiliter en engageant un contractant choisi par appel d’offres. Le site de la Belgo figure aussi au Répertoire des terrains contaminés du gouvernement du Québec, au même titre que les sites miniers contaminés. D`ailleurs, la Commissaire au développement durable soulignait dans un rapport qu’au 31 mars 2024, les 245 sites miniers orphelins et contaminés situés en territoire nordique coûteraient aux contribuables au minimum 622 millions de dollars en travaux de nettoyage et de restauration.
Dans le cas de la Belgo, le dossier est complexe, dit-on. Aucune entreprise ne donne suite aux appels d’offres émis pour la réhabilitation du site. Néanmoins, le ministre Benoit Charette déclare que les travaux requis seront faits d’ici… la fin de la décennie ! Est-ce à dire que les citoyens et citoyennes de Shawinigan n’ont pas assez attendu ? Que l’environnement ne s’est pas assez détérioré ? Que le danger n’est pas assez sérieux ? Pourtant les travaux de décontamination du terrain de l’ancienne usine Aleris dans le secteur Cap-de-la-Madeleine ont été pris en charge par le ministère de l’Environnement « devant l’ampleur de la contamination des sols et des eaux souterraines de ce site industriel et l’inaction du propriétaire et des anciens exploitants », mentionnait-on en avril 2023. Faudra-t-il une action citoyenne pour faire débloquer le dossier de la Belgo ?
C’est la mobilisation citoyenne qui a fait dérailler le projet de GNL Québec au Saguenay-Lac-St-Jean. Elle est également à l’avant-garde de la lutte pour la préservation des milieux humides ou encore contre la privatisation d’Hydro-Québec. La volonté de centaines de milliers de Québécois et de Québécoises a poussé le gouvernement provincial à interdire l’exploration et l’exploitation des hydrocarbures, à commencer par le gaz de schiste, dont plusieurs puits étaient prévus dans la région du Centre-du-Québec. Plus récemment, n’eût été de l’obligation de la ville de Blainville, par Québec, de céder un terrain à l’entreprise Stablex pour y stocker des déchets dangereux, la voix de la communauté et des représentant-es du milieu aurait eu un impact plus significatif pour bloquer l’intention de cette multinationale.
Au Québec, le droit de l’environnement reconnait à l’action citoyenne un caractère essentiel dans la protection de la nature et des milieux de vie. Les citoyens et citoyennes ont également des droits, dont le premier est celui de l’accès à l’information sous toutes ses formes, une information fiable et transparente. Au Québec, la Loi sur la qualité de l’environnement garantit l’accès à cette information grâce à des registres, en plus de garantir la participation du public à la prise de décision grâce au Bureau d’audiences publiques sur l’environnement. Les citoyens et citoyennes ont aussi le droit d’avoir accès à la justice en matière d’environnement avec des recours prévus et la possibilité d’intenter des poursuites. Il existe même un Guide d’intervention pour la protection des sols et la réhabilitation des terrains contaminés disponible sur le site du MELCCFP. Bref, les outils existent mais ce sont les actions concrètes qui manquent.
Dans le dossier de la Belgo, les choses doivent bouger et il faut mettre la population dans le coup. Hubert Reeves affirmait que « seule la mobilisation citoyenne et associative incitera, pour ne pas dire contraindra, les élus à passer concrètement à l’action pour endiguer le saccage planétaire ». Raison de plus lorsqu’on constate que les autorités se trainent les pieds dans des dossiers à caractère environnemental et que ce n’est plus le temps de se renvoyer la balle !
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