Célébrée le 13 novembre dans une vingtaine de pays, dont le Canada, la Journée mondiale de la gentillesse nous invite à poser des gestes bienveillants et à cultiver la bonté au quotidien. Elle s’inspire d’un mouvement né au Japon dans les années 1960 et qui visait à remettre au cœur des relations humaines la gentillesse et le souci des autres.
Pratiquer la gentillesse, c’est aussi faire preuve d’intelligence émotionnelle, cette aptitude à reconnaître, à comprendre, à exprimer et à réguler nos propres émotions tout en tenant compte de celles des autres, pour ainsi mieux agir et interagir au quotidien. Et la cerise sur le gâteau, c’est que tout le monde profite de ses bienfaits, que ce soit la personne qui fait preuve de gentillesse, celle qui la reçoit et même une personne qui en est témoin !
Les bienfaits de la gentillesse
Selon le magazine Psychologies, la gentillesse aurait de nombreux effets positifs sur la santé physique et mentale. Le philosophe et psychologue Piero Ferrucci rappelle d’ailleurs que « la gentillesse n’est pas un luxe, mais une nécessité. C’est en nous traitant mieux les uns les autres, en traitant mieux la planète, que nous pouvons espérer survivre. » Pour lui, cette qualité humaine, lorsqu’elle est offerte avec spontanéité et sans attente de retour, peut générer d’incalculables bienfaits tant sur le plan individuel que collectif.
Le pardon et l’empathie
Dans le cadre d’une recherche publiée en 2001 dans la revue Psychological Science (« Granting Forgiveness or Harboring Grudges », C.V.O. Witvliet et al.), on a demandé à des volontaires d’évoquer deux réactions opposées face à une agression : la vengeance et le pardon. Dans un premier temps, les participant-es devaient s’imaginer en train de se venger, en repensant à des blessures qu’on leur avait infligées et à des douleurs déjà ressenties. Dans un second temps, on leur proposait de pardonner, c’est-à-dire de percevoir l’agresseur ou l’agresseuse comme un être humain ayant ses propres difficultés et de faire preuve d’empathie.
Le verdict des électrocardiogrammes et des mesures physiologiques effectuées dans les deux situations a été sans appel : les émotions négatives et le ressentiment entraînent une augmentation du rythme cardiaque et de la pression artérielle, tandis que le pardon et l’empathie font rapidement chuter le stress physiologique.
Gentillesse et bonheur
Dans son article « Une force insoupçonnée », publié en avril 2024 dans La Presse, la journaliste Véronique Laroque rappelle que la gentillesse, longtemps perçue comme une qualité « douce », fait aujourd’hui l’objet de recherches sérieuses. Parmi celles-ci figure The Kindness Test, un projet d’envergure lancé en 2021 par la BBC Radio 4 et l’Université du Sussex, et auquel a participé la chercheuse canadienne Gillian Sandstrom. Cette enquête, qui a recueilli plus de 60 000 réponses dans 144 pays, met en lumière l’impact concret des gestes de gentillesse sur la santé mentale et le bien-être social.
Chaque répondant-e devait indiquer, entre autres, la dernière marque de gentillesse que quelqu’un lui avait offerte. La plupart étaient très simples : un sourire, un compliment, un remerciement, de l’aide pour transporter un sac d’épicerie. Les résultats, publiés en 2022, révèlent que la gentillesse est universellement valorisée et qu’elle contribue directement au bien-être émotionnel et au sentiment de donner un sens à la vie. Plus de 76 % des répondant-es ont affirmé avoir posé un geste de gentillesse au cours des 24 heures précédentes, et plus de la moitié estiment que ces gestes ont été une source de bonheur.
Au vu de ses nombreux bienfaits, la gentillesse mérite d’être pratiquée chaque jour, pour le bien-être de tous et de toutes. Cela ne signifie pas d’oublier des situations difficiles, mais plutôt d’agir avec bienveillance tout en respectant nos propres limites.
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