À Trois-Rivières, le projet École citoyenne, développé par le Centre d’organisation mauricien de services et d’éducation populaire (COMSEP) accompagne les parents pour qu’ils puissent mieux soutenir la scolarité de leurs enfants dès la maternelle. Depuis plus de 20 ans, cette initiative mobilise écoles et communautés pour réduire les écarts liés au niveau de scolarité des parents, valoriser les savoirs familiaux et créer un environnement où chaque enfant peut réussir. Grâce à des ateliers, à des sorties éducatives et à une approche de bienveillance, l’École citoyenne favorise la participation active des familles et renforce le lien entre parents et école.
Aux origines de l’École citoyenne
Il y a une vingtaine d’années, des organisations communautaires, en collaboration avec les écoles Saint-Paul et Saint-Philippe de Trois-Rivières, travaillaient sur le projet École, famille et communauté. Ces intervenant-es se penchaient sur les enjeux liés à la réussite scolaire et souhaitaient en faire davantage pour la favoriser, sans toutefois s’immiscer dans la gestion scolaire.
Au même moment, l’école primaire Saint-Paul risquait de fermer en raison d’un manque de fonds. Marie-Josée Tardif, aujourd’hui coordonnatrice adjointe au COMSEP, s’est alors présentée aux élections scolaires et a été élue. « On regardait chacune des écoles, et pour l’école Saint-Paul, c’était 70 000 $ par année qu’il manquait », se souvient-elle. Elle a alors mobilisé la communauté afin de « sauver » l’école, ce qui a été une réussite : l’école Saint-Paul est toujours ouverte.
Après cette victoire, elle est restée en lien avec Manon Rocheleau, alors directrice de l’école Saint-Paul, et a mis en place les premières bases du projet École citoyenne. Avec les années, il est devenu de plus en plus difficile de les maintenir dans une seule et unique classe, notamment à cause du mode de gouvernance dans le réseau scolaire. Le projet a donc été adapté aux classes de maternelle afin d’agir plus tôt dans une perspective de prévention. Aujourd’hui, une vingtaine de classes réparties dans huit écoles participent au projet.
L’importance d’accompagner les parents
« Le projet maintenant, c’est d’accompagner les parents pour qu’ils accompagnent leur enfant à l’école. […] Parce que déjà, à la maternelle, il y a un décalage entre les enfants dont les parents sont scolarisés et ceux qui ne le sont pas », explique Marie-Josée Tardif.
Une revue systématique de 71 études, publiée en 2025 dans l’International Journal of Educational, montre d’ailleurs que la situation des parents et leur niveau d’engagement influencent directement la préparation scolaire des enfants. On peut lire dans l’introduction que l’entrée à l’école constitue une étape décisive dans la vie des enfants : elle ne concerne pas seulement les élèves, mais mobilise aussi leur famille et leur milieu de vie.
Les intervenantes psychosociales impliquées dans le projet – Maryane Desrochers-Legault, Catherine Brunelle-Marchand, Véronique Dumulong et Joanie Lahaie – rappellent qu’il ne faut pas confondre scolarité et intelligence. « Il y a plusieurs facteurs qui expliquent cela. Parfois, certains parents ont eu de mauvaises expériences avec le réseau scolaire, parfois c’est parce qu’ils n’ont pas reçu l’accompagnement nécessaire, parfois c’est un manque de confiance », ajoute Catherine Brunelle-Marchand.
Une approche d’éducation populaire et bienveillante
L’équipe adopte une approche de bienveillance et de reprises de pouvoirs et de capacités (empowerment), afin de redonner confiance aux parents dans leurs compétences éducatives et de valoriser leurs savoirs. L’objectif est de créer un climat où chaque parent se sent capable de soutenir son enfant, peu importe son parcours scolaire.
Il est difficile de dresser un répertoire précis des ateliers et des activités qui se sont déployés au fil des années, puisque l’équipe adapte constamment son offre aux besoins du milieu : sorties éducatives, ateliers clé en main pour les enseignants, aide aux devoirs parents-enfants, ateliers de cuisine ou de jardinage, et bien plus encore.
L’équipe s’appuie également sur les principes de l’éducation populaire, où l’expérience et le savoir de chaque personne sont reconnus et mis à contribution. L’objectif est de favoriser la participation active, de renforcer le sentiment de compétence des familles et de créer des occasions d’apprentissage ancrées dans la réalité des communautés. Il est également primordial de renforcer le lien entre les parents et l’école, car les enfants dont les parents entretiennent une relation positive avec l’équipe éducative bénéficient d’un facteur de protection qui favorise sa réussite scolaire.
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