Les Lesieur Desaulniers, une dynastie politique mauricienne

Pour certaines familles québécoises, la politique est une vocation héréditaire. Songeons aux Mercier, aux Duplessis, aux Johnson, aux Trudeau et aux Duceppe, par exemple. La Mauricie a également connu le clan Lesieur Desaulniers, qui a représenté la région dans les deux Parlements pendant près d’un siècle.

À l’été 1867 se tiennent simultanément les premières élections fédérales et provinciales post-Confédération. Les électeurs de la Mauricie élisent trois Lesieur Desaulniers pour les représenter dans les nouveaux Parlements : Alexis et Abraham représentent respectivement Maskinongé et Saint-Maurice à Québec, tandis que le Dr Louis-Léon représente Saint-Maurice à Ottawa. Revenons sur cette famille autrefois omniprésente et aujourd’hui oubliée.

Mais l’aventure politique familiale des Lesieur Desaulniers débute avec François, un cultivateur de Yamachiche, qui siège avec le Parti patriote comme député de Saint-Maurice de 1836 jusqu’à la suspension de la constitution en 1838, puis il siège à nouveau sous l’Union de 1844 à 1848. Son beau-père, Augustin Rivard-Dufresne, avait lui-même été député du Parti canadien à la fin du 18e siècle.

Le Dr Louis-Léon, médecin et fils de François, devient à son tour député conservateur de Saint-Maurice en 1854. Il est réélu à deux reprises, en 1858 et en 1861, mais un projet de loi sur la milice provoque la chute de son gouvernement en 1863. Bien que l’accent ait été mis sur le volontariat, une grande partie de l’électorat craignait que la loi mène tôt ou tard au service militaire obligatoire. Partisan du projet de loi, Louis-Léon est battu aux élections générales. Les électeurs de Saint-Maurice ne lui tiennent pas rancune et le choisissent en 1867 pour les représenter à la nouvelle Chambre des communes à Ottawa. Ces mêmes électeurs choisissent le cousin de Louis-Léon, Abraham Lesieur Desaulniers, pour les représenter à la nouvelle Assemblée législative de Québec. Louis-Léon ne siège qu’un an puisqu’il démissionne pour devenir inspecteur des prisons et des asiles, mais il siège à nouveau de 1878 à 1887.

Un autre fils de François, François-Sévère (de 27 ans le cadet de Louis-Léon), se consacre d’abord à la politique provinciale. Il est député conservateur de Saint-Maurice de 1878 à 1886. Il quitte ensuite l’Assemblée législative pour la Chambre des communes, cédant son siège de Québec à Nérée Le Noblet Duplessis, un avocat de Yamachiche dont le fils Maurice marquera l’histoire du Québec. François-Sévère est député conservateur fédéral de Saint-Maurice de 1887 à 1896.

L’élection fédérale de 1891 dans Saint-Maurice prend l’allure d’une querelle familiale puisque François-Sévère, député sortant, est défié par son frère aîné, le Dr Louis-Léon. La lutte est serrée : François-Sévère conserve son siège grâce à une majorité de 75 voix. La lutte oppose non seulement deux frères, mais deux candidats conservateurs. Il n’est pas rare à l’époque de voir s’affronter deux candidats d’un même parti dans une circonscription. François-Sévère est tout de même le candidat officiel du gouvernement. Le journal conservateur Le Trifluvien accuse Louis-Léon d’être un libéral déguisé et de chercher à acheter son élection en distribuant argent et alcool.

La dynastie survit au tournant du siècle. Le Dr Eugène Merrill Lesieur Desaulniers, fils de Louis-Léon, ira poursuivre la tradition à l’extérieur de la région. Médecin à Saint-Lambert, près de Montréal, il représente le comté de Chambly à l’Assemblée législative de 1909 à 1922. Il est le premier Lesieur Desaulniers à siéger comme libéral. Il se fait remarquer en réclamant pour les municipalités le droit de taxer les propriétés religieuses, proposition hautement controversée à l’époque. 

Le clan de Yamachiche a donné à lui seul cinq politiciens au Québec, mais les Lesieur Desaulniers de Louiseville ne sont pas en reste. Alexis Lesieur Desaulniers, cousin de Louis-Léon et François-Sévère, représente le comté de Maskinongé au Parlement de Québec (1867-1871), puis à celui d’Ottawa (1884-1887). Son fils, le marchand Arthur Lesieur Desaulniers, fait ses premières armes politiques comme maire de Sainte-Anne-de-la-Pérade (1913-1919). Il siège ensuite à la Chambre des communes comme député libéral fédéral de Champlain (1917-1930). Il était possible à l’époque d’être à la fois maire et député, mais la loi empêchait déjà de siéger simultanément aux Parlements fédéral et provincial. 

Les Lesieur Desaulniers ont dominé la politique mauricienne à l’époque où le droit de vote était le privilège d’une minorité fortunée. Il était alors possible d’être élu en s’appuyant sur sa réputation personnelle (voire familiale) ou encore en offrant cadeaux et services. L’adoption du suffrage universel et le développement des médias ont fait en sorte que les candidats ont été progressivement éclipsés par les partis politiques et leurs chefs. Il est peu vraisemblable qu’une telle dynastie politique puisse exister aujourd’hui.

Les élus Lesieur Desaulniers

François Lesieur Desaulniers (1785-1870), un cultivateur de Yamachiche, député patriote de Saint-Maurice (1836-1838) ; député canadien-français sous l’Union (1844-1848).

Louis-Léon Lesieur Desaulniers (1823-1896), un médecin de Yamachiche, député conservateur fédéral de Saint-Maurice (1854-1863 ; 1867-1868 ; 1878-1887).

Abraham Lesieur Desaulniers (1822-1883), un avocat de Yamachiche, député conservateur provincial de Saint-Maurice (1867-1871).

Alexis Lesieur Desaulniers (1837-1918), un avocat de Louiseville, député conservateur provincial de Maskinongé (1867-1871) ; député conservateur fédéral de Maskinongé (1884-1887).

François-Sévère Lesieur Desaulniers (1850-1913), prêtre puis avocat de Yamachiche, député conservateur provincial de Saint-Maurice (1878-1886); député conservateur fédéral de Saint-Maurice (1887-1896)

Eugène Merrill Desaulniers (1868-1939), médecin de Saint-Lambert, député libéral provincial de Chambly (1909-1922)

Arthur Lesieur Desaulniers (1873-1954), marchand de Louiseville, maire de Sainte-Anne-de-la-Pérade (1913-1919); député libéral fédéral de Champlain (1917-1930)