L’École alternative de la Tortue-des-Bois : un modèle inspirant

Suzanne-G. Chartrand, retraitée de l’enseignement

Connaissez-vous une école primaire où les enfants sont épanoui-es, bienveillant-es, responsables et créatif-ves et où apprendre est un désir et un plaisir ? Moi, oui. C’est l’École alternative de la Tortue-des-Bois, une école publique située à Saint-Mathieu-du-Parc en Mauricie. Cette année, l’école accueille 84 enfants, et elle pourrait en accueillir davantage l’an prochain pour assurer sa survie. Mon parcours professionnel m’a amenée à être éblouie par cette école.

Après des études en anthropologie au début des années 1970, j’ai fait, de 1986 à 1992, des études en didactique du français, une matière que j’ai enseignée dans les programmes de formation des maîtres. J’ai passé plus de 50 ans de ma vie dans l’enseignement scolaire et dans la formation d’organisations communautaires et syndicales.  

Depuis plusieurs mois, je mène une enquête de type anthropologique dans cette école. J’ai eu des entretiens avec des parents qui ont rouvert l’école en 2005 (elle avait été fermée brusquement en 2004 à cause du nombre insuffisant d’enfants), avec des membres actuels du personnel, avec des parents et avec des élèves, ce qui a donné une quinzaine d’heures d’entretiens enregistrés, transcrits et dont le texte a été approuvé, après corrections, par les personnes interviewées. J’assiste au Conseil de famille chaque mois, où les élèves, de la maternelle à la 6e année, échangent durant 50 minutes sur les problèmes rencontrés, les solutions à apporter, leurs nouveaux projets ; il est animé par deux élèves de 6e année. Les adultes peuvent y assister, mais ils ne prennent pas la parole. C’est un lieu d’échanges respectueux, calmes et constructifs. J’assiste aussi au Conseil d’établissement, où se prennent les décisions qui relèvent del’école. Enfin, je fais de l’observation participante dans les classes de 1re et de 6e année. 

Une école modèle empreinte d’humanisme, d’un esprit de collaboration et d’empathie

Les élèves participent aux décisions, ce qui développe un sentiment d’appartenance à l’école. On y travaille la connaissance de soi, le dépassement de ses limites et la responsabilisation et la gestion du travail personnel puisqu’un projet personnel est mené durant l’année. Les élèves de 6e sont jumelé-es avec ceux et celles de la maternelle et les accompagnent à la récréation, leur lisent des histoires, les écoutent et les aident. On travaille dans une perspective de transdisciplinarité, de coéducation et de coévaluation autant au service de garde que dans les classes. Il règne dans l’école un climat impressionnant de bonne humeur et d’entraide. 

Les apprentissages scolaires se font avec des méthodes et dans des contextes variés grâce à un personnel compétent et dévoué ainsi qu’à de nombreux parents impliqués. On s’assure de couvrir le programme d’études en vigueur. L’activité physique est très importante et ne se limite pas au cours d’éducation physique : tous les jours, les élèves font une marche d’environ 30 minutes dans le boisé adjacent à l’école et divers apprentissages scolaires se font dans la nature. La lecture a une grande place : lecture silencieuse, de groupe, aux plus jeunes, journée jamais sans mon livre où tout le monde a son livre et cherche toutes les occasions pour lire. Chose exceptionnelle, toutes les classes viennent à tour de rôle visiter l’exposition en cours à La petite Place des Arts du village où l’imaginaire des élèves, nourri par l’univers des artistes, se déploie, se transforme et s’expose, révélant leur ouverture à l’art et leur goût de créer. À la fin de l’année, chaque élève produit une création inspirée de l’une des six expos vues ; elles sont exposées dans la galerie. Interrogé-es sur leur école, quelques enfants m’ont dit l’adorer et trouver les vacances d’été trop longues… C’est tout dire. 

Celui qui y a travaillé 18 ans comme directeur y retourne occasionnellement pour s’envelopper de cette atmosphère d’amour et de bien-être que l’on ressent dès que l’on met les pieds dans l’école. Prenez rendez-vous et venez la visiter ! Des élèves se feront un plaisir de vous accompagner.  Un père m’a confié : « Je suis si heureux que mes deux fils y aient fait leur primaire ! » Pour une mère, voir son enfant s’épanouir à l’école avec une curiosité d’apprendre grandissante est une richesse inestimable. Oui une autre école est possible et nécessaire.